지난여름 룸메이트가 Mr. Oklock의 영상을 보여줬을 때 바로 말했습니다. 20여 년 전 제 영어가 딱 저랬다고요. 지금의 제 영어와 비교하면 변화는 분명합니다. 그 이야기입니다.
초등학교 때가 아직도 기억납니다. 영어 선생님이 단어를 읽어 보라고 했지만 저는 어떻게 발음해야 할지 몰랐습니다. 그래서 짝꿍에게 각 단어 아래에 중국어를 적어 달라고 했고, 영어 대신 중국어를 읽었습니다.
영어 기초가 약했습니다. 작은 도시에서 자란 아이였고, 읽을 수는 있지만 말하지 못하는 영어였습니다. 언어 재능도 없었습니다. 대학 입시 영어: 106/150. CET-4: 469. CET-6: 426. 그 후 영어 시험을 다시 보지 않았습니다.
졸업 후 여러 번 영어를 늘리려고 했습니다. 매번 실패했습니다.
영어는 해외로 나가는 것을 막는 가장 큰 문제였습니다. 학부 때 해외 진학을 생각했지만, 제 영어 수준을 떠올리고 그 생각을 포기했습니다.
“이걸 못 받으면 해외에 가지 않겠다.”
2020년 COVID 이후에야 영어 공부를 다시 시작했습니다. 제 기초가 형편없다는 것을 인정하고, 기본부터 시작했습니다. 단어 하나씩.
매일 Twitter를 쓰고 영어 글도 읽고 있었기 때문에 준비됐다고 생각했습니다. 하지만 2021년 5월 처음 리딩 모의고사를 풀었을 때 점수는 5.5뿐이었고, 3시간이나 걸렸습니다.
리딩과 리스닝은 비교적 쉽게 좋아졌습니다. 하지만 라이팅과 스피킹은? 무엇을 해야 할지 몰랐습니다.
풀타임으로 일하고 있었기 때문에 Speaking과 Writing을 위한 1:1 튜터를 고용했습니다. 도움이 됐습니다. 몇 가지 기술을 배웠습니다.
2022년 3월 25일 - 6.5를 받았습니다.
제 인생에서 가장 설렜던 날 중 하나였습니다. 이 점수는 제가 세운 목표였습니다. 이걸 못 받으면 해외에 가지 않겠다고요.
IELTS Speaking Simulator GPT 2024
저는 이미 ChatGPT로 IELTS Reading과 Writing 피드백 GPT를 만들었습니다. 하지만 스피킹은 여전히 제 핵심 문제였습니다.
2023년 11월 - OpenAI가 음성 GPT를 출시했습니다. 샤워를 하다가 이런 생각이 들었습니다. IELTS 스피킹 시험을 시뮬레이션할 수 있다면?
그해 12월 IELTS Speaking Simulator GPT를 만들고 오픈소스로 공개했습니다. 정말 도움이 될 것이라고 믿었고, 평가 기준이 명확하기 때문에 AI 활용 사례로도 좋다는 것을 알았습니다. 환각조차 버그가 아니라 기능이 될 수 있었습니다.
매일 사용하고 업데이트했고 V3를 출시했습니다. 퇴근 후 시뮬레이션을 돌리고, 피드백을 받아 Notion에 복사했습니다. 한 가지 문제는 피드백을 거의 다시 보지 않았다는 것입니다. 그냥 연습만 했습니다. 같은 주제에서도 같은 실수를 반복했습니다. 저는 암기를 좋아하지 않습니다...
더 많은 사람을 돕고 싶어 RedNote에 올렸습니다. 제 바이럴 게시물 중 하나가 됐습니다.
2024년 8월 - 석사 과정을 위해 캐나다로 이주했습니다.
놀랍게도 반 친구 한 명이 이미 제 IELTS Speaking Simulator GPT를 알고 있었습니다. 어떻게 개선할 수 있을지 물었지만, 아직 뚜렷한 아이디어는 없었습니다.
독립 제품을 만들고 싶었지만 역량이 부족했습니다. 그저 매 시즌 문제은행을 업데이트해야겠다고 생각했습니다.
AGI Venture Canada 해커톤에서 제작
“나에게 속한 것을 만들라”
2024년 11월 - OpenAI가 real-time API를 출시했습니다. 지금 제품과 비슷한 놀라운 경험이었습니다. playground를 써 보고 데모를 만들었습니다.
하지만 비쌌습니다. 2분 대화에 $2가 넘었습니다.
2025년은 vibe coding의 해가 됐습니다. 비개발자였던 저는 Cursor, 그리고 Claude Code로 프론트엔드 프로젝트를 만들기 시작했습니다.
2025년 6월 - 처음 Bay Area로 가기 전 RedNote에서 IELTS Speaking Simulator 문제은행을 다시 업데이트했습니다. 놀랍게도 이 게시물은 이전보다 더 크게 바이럴이 됐습니다.
그 여행에서 얻은 가장 중요한 교훈은 나에게 속한 것을 만들라는 것이었습니다.
오타와로 돌아온 뒤 계획이 생겼습니다. OpenAI real-time API로 프로토타입을 만드는 것. 마침 AGI Venture Canada가 vibe coding 해커톤을 열고 있었습니다.
실리콘밸리 여행에서 받은 무료 Anthropic 크레딧으로 빠른 데모를 만들었습니다. 우연이었지만, 놀랍게도 작동했습니다.
해커톤 후 2주를 더 다듬어 독립 앱을 출시했습니다.
하지만 진실은 이렇습니다: 진짜 제품을 만들 생각은 있었습니다. 그러나 제 역량, 그리고 Sonnet 4.0조차 충분하지 않았습니다. 기능을 수정하는 것이 두려웠습니다. 버그 하나를 고치면 세 개가 새로 나왔습니다.
그래서 포기했습니다. 더 강력한 AI를 기다리기로 했습니다.
캐나다에서의 목표 중 하나는 졸업 후 PR을 받기 위해 CLB 9(IELTS 8777)를 달성하는 것이었습니다. 그래서 11개월 후, 제 제품으로 IELTS를 다시 연습하기 시작했습니다.
어디서든 영어를 쓰려고 네트워킹 행사에도 다녔지만, 목적은 주로 스피킹 연습이었습니다. 그래도 스피킹 Band Score는 변하지 않았습니다. 여전히 약 6.5. 7.0은 드물었습니다.
처음에는 AI를 비판적으로 보았습니다. 하지만 피드백을 확인하고 나서 그것이 타당하다는 것을 깨달았습니다. 문제는 저 자신이었습니다. 같은 주제를 여러 번 다시 연습할 인내가 없었습니다. 제 목소리를 들을 용기도 없었습니다. 문제는 양이 아니라 질이었습니다.
전직 군 장교, 경제학자, 유엔 직원. 현재는 전업 할아버지이자 파트타임 "행동하는 시민".
Reporter Joe Speaking
고마워요, Mark.
그리고 Mark가 있었습니다.
캐나다에 온 첫 달, 네트워킹 행사 전에 Mark를 만났습니다. 그는 비원어민이지만 원어민처럼 영어를 구사하는 사람입니다. 전직 군 장교, 경제학자, 유엔 직원이었고, 지금은 은퇴한 전업 할아버지이자 파트타임 "행동하는 시민"(본인의 표현)입니다. 그는 새로운 역량을 키우고 싶은 사람들에게 자신의 삶과 언어 학습 경험을 기꺼이 나눠 줍니다. Mark의 브랜드 철학은 "브랜드는 필요 없다, 그냥 너 자신이 되어라"입니다.
제가 영어를 늘리고 싶다는 것을 알게 된 뒤, Mark는 음성 메시지를 보내기 시작했습니다. 실제 세상에서 쓰는 커뮤니케이션을 가르쳐 주었습니다. "right here right now" 같은 미니 프로그램을 주고, 2분 이하의 오디오로 하루를 보고하라고 격려했습니다.
처음에는 몇 번 녹음만 했습니다. 꾸준하지 않았습니다.
지난여름이 되어서야 영어를 더 진지하게 대하기 시작했습니다. 매일 Mark에게 데일리 리포트를 보냈고 피드백을 받았습니다. 그는 자신감을 쌓기 위한 브랜드로 "Reporter Joe Speaking"이라고 부르자고 제안했습니다.
저는 제 발전을 항상 알아차리지는 못했습니다. 하지만 Mark와, 몇 주 동안 제 멘토였던 국제 ESL 교육 경험이 풍부한 대학 교수님은 작지만 분명한 발전을 보았습니다. 더 중요한 것은, 일상을 설명하는 데 자신감이 생겼다는 점입니다.
이 제품을 만든 이유 중 하나가 바로 이것입니다: 매일의 리포트를 저장하고 피드백을 받을 수 있는 곳을 찾기 위해서.
Mark를 만나지 않았다면, 그의 격려가 없었다면, 이 제품도 이 철학도 만들지 못했을지 모릅니다. 고마워요, Mark.
그때 백업 이민 계획에는 CLB 9뿐 아니라 CLB 10이 필요하다는 것을 알았습니다. IELTS로 말하면 8.5 7.5 7.5 7.5. 제게는 불가능했습니다. 제 역량을 알고 있었습니다.
그래서 다른 시험에 응시했습니다. CELPIP이 저에게 더 잘 맞아 보였습니다. 실제 대화에 더 초점을 맞추기 때문입니다. CELPIP 스피킹 준비를 시작했고 피드백 도구를 만들었습니다. 현재 피드백 시스템은 여기서 시작되었습니다. 제 녹음을 듣고 같은 주제를 여러 번 연습하기 시작한 것도 이때입니다.
캐나다에서 저는 아직 석사과정 학생입니다. 졸업하려면 실제 세상과 연결된 프로젝트가 필요했습니다. 충분히 흥미로운 외부 프로젝트를 찾지 못했습니다.
그래서 IELTS Speaking Simulator를 최종 연구 프로젝트로 만들기로 했습니다.
매일 RedNote를 열어 좋아요와 감사 메시지를 받을 때마다 계속할 힘을 얻었습니다. 저는 생각했습니다. 연습뿐 아니라 피드백에 집중하자. 그것이 차별점이 될 것이다. 피드백 루프를 강화하는 기본 이론을 가져오면 제 문제도 해결할 수 있었습니다.
교수님 Tony Bailetti와 논의한 뒤 프로젝트를 확정했습니다. 제 친구 Hai와 클라이언트로 받아 준 AGI Venture Canada에도 감사합니다.
일석다조였습니다.
저는 이 제품을 만들기에 가장 적합한 사람 중 하나라고 생각합니다: AI를 직접 다루고, 저 자신에게도 수요가 있으며, 문제를 이해하고 있습니다. "이 카테고리에서 최고의 제품 중 하나를 만들겠다"고 스스로에게 말했습니다.
그리고 이것은 시작일 뿐입니다.
“이 카테고리에서 최고의 제품 중 하나를 만들겠다”
저는 개인적인 기준이 높습니다. 새 제품은 단순한 IELTS Speaking Simulator가 아니라, 전체 학습 라이프사이클을 담는 제품이어야 했습니다.
2025년 11월 중순 - Anthropic에서 받은 무료 Claude Code 크레딧으로 만들기 시작했습니다. 매일 녹음부터 시작해 기본 인프라를 만들었습니다. 이런 것을 출시할 수 있을 거라고는 생각하지 않았습니다.
저는 매일 이 제품으로 CELPIP 스피킹을 연습했습니다. 만들면서 동시에 테스트했습니다.
그리고 Opus 4.5가 출시됐습니다.
이것이 제 궤적을 크게 바꿨습니다. 실제로 출시할 수 있겠다고 깨달았습니다.
무료 크레딧을 모두 쓴 뒤, 처음으로 $200 Claude Max 구독을 구매했습니다. 그만한 가치가 있었습니다. 이것이 없었다면 이 제품은 존재하지 않았을 것입니다.
IELTS Speaking Simulator가 제 핵심 기능이 될 것임을 알고 있었습니다. 원래 계획은 1주일 안에 OpenAI와 Gemini를 모두 통합하는 것이었습니다.
현실: Gemini만 5주.
출시 전 3명의 사용자가 크레딧을 구매했습니다. 첫 경험은 좋지 않았습니다. 10분 뒤 연결이 끊겼습니다. 안정화하려고 최선을 다했습니다. 이것이 최우선순위입니다.
정리하면: 저는 80일이 채 안 되는 시간에 이 제품 전체를 혼자 만들었습니다. 버그가 있습니다. 성능 문제도 있습니다. 하지만 1년 전에는 상상도 못 했던 일입니다.
이 제품 덕분에 첫 회사를 등록했습니다: Just Joe Technologies Inc.
아이디어에서 프로토타입, 출시, 그리고 그 이후까지 제품을 이끌 기회를 얻었습니다. 놀라운 시대입니다. 그래서 우리의 태그라인은 "어제는 불가능했던 것을 만든다."입니다.
“저는 남과 비교하지 않습니다. 어제의 저와 비교합니다.”
Mr. Oklock의 영상을 봤을 때 저는 부족함을 느끼지 않았습니다. 오히려 자랑스러웠습니다. 작년보다 더 잘 말하는가? 네, 분명히 그렇습니다. 그것으로 충분합니다.
“언어는 완벽함이 아니라 의사소통을 위한 것입니다.”
제 영어는 아직 훌륭하지 않습니다. 솔직히 이민을 위해 CLB 9/10을 달성하려고 애쓰고 있습니다. 하지만 핵심은 시험이 아니라 소통이라는 것을 알았습니다. 의미가 전달되면 괜찮습니다.
Mark가 알려 준 것처럼: 어떤 성적이나 Band Score를 받았는지는 중요하지 않습니다. 정말 중요한 것은 자신의 생각을 얼마나 잘 표현할 수 있는가, 적절한 단어를 얼마나 잘 선택할 수 있는가, 그리고 그 과정 전체에서 얼마나 자신감을 갖는가입니다. 답은 무엇일까요? 연습, 연습, 그리고 많은 연습.
“어제는 불가능했던 것을 만든다.”
저는 돈이나 매출이 아니라, 저와 같은 사람들을 돕기 위해 이 도구를 만들었습니다.한 반 친구가 영어를 어떻게 늘리면 좋을지 물었을 때, 제 답은 이것이었습니다. 그냥 말하세요. 문법을 너무 신경 쓰지 마세요. 자신의 생각을 표현할 수 있으면 괜찮습니다.맞습니다. 그냥 말해도 됩니다. 더 넓게 말하면, 행동하세요. 이 앱 자체가 그 예입니다.
이 여정에 대해 계속 써 왔습니다. 가공하지 않은 이야기가 여기 있습니다.
제품은 사용자와 함께 진화합니다. 저를 위해 만들었지만, 이제는 여러분과 함께 쓰는 제품입니다. 이제 막 시작했습니다.
솔직히 저는 모르는 것이 많습니다. 만들면서 배웁니다. 제품에는 버그가 있습니다. 성능 문제도 있습니다. 알파인 데에는 이유가 있습니다.
하지만 매일 RedNote를 열고 좋아요와 감사 메시지를 볼 때마다 계속할 힘을 얻습니다.
언어는 완벽함이 아니라 의사소통을 위한 것입니다. 의미가 전달되면 괜찮습니다.
계속 만들고 탐험해 봅시다.
